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    “我……我调查‘深海’项目的资金流向，发现的问题比你想象的更严重，牵扯的人也更可怕。不仅仅是徐昌明挪用资金、伪造报表那么简单。”叶婧的语速很快，仿佛这些话在她心中压抑了太久，“我发现他在利用‘深海’项目，为一个跨国洗钱和利益输送网络服务。这个网络牵扯到东南亚某些地方势力，甚至……可能涉及更高层面的保护伞。我收集到的证据，触动了太多人的利益。徐昌明察觉了，他警告过我，让我停手，但我没有。然后，就发生了那场‘意外’。”

    她的声音微微颤抖了一下，但很快恢复平静：“车子被动过手脚，刹车失灵。但我运气好，或者说，我早有防备。我发现证据可能被徐昌明的人动过，提前做了些安排。车祸发生时，我并没有完全失去意识，在车子坠崖爆炸前，我用藏在身上的微型切割器割断了安全带，从车窗滚了出去，掉进了路边的深沟。爆炸和大火掩盖了一切，我受了重伤，但没死。”

    王磊屏住呼吸，仿佛亲身经历了那场惊心动魄的逃亡。他能想象叶婧当时的绝望和痛苦，心像被狠狠揪住。

    “后来呢？谁救了你？你怎么……变成现在这样？”他看着她身上与过往截然不同的干练气质，以及那熟练的枪法和丛林生存能力。

    “是‘夜行者’。”叶婧的目光投向窗外无尽的黑暗，仿佛在回忆，“或者说，是‘夜行者’背后的人。他们在车祸现场附近‘捡’到了奄奄一息的我。当时我伤得很重，多处骨折，内脏出血，昏迷了很长时间。他们救活了我，治好了我的伤，然后……给了我两个选择。”

    “什么选择？”

    “第一，彻底消失，隐姓埋名，他们可以给我一笔钱，安排我去一个无人认识的地方，平静地过完余生，但徐昌明和他背后的网络会继续逍遥法外，甚至可能用类似的手段对付你，对付北极星。”叶婧的声音很冷，“第二，接受他们的‘帮助’，接受训练，掌握保护自己和获取证据的必要技能，然后，和他们合作，从暗处扳倒徐昌明，摧毁那个网络。但代价是，我必须‘死’，至少在扳倒徐昌明之前，我不能以‘叶婧’的身份出现在阳光下。而且，这个过程极度危险，我可能真的会死。”

    她转过头，直视王磊的眼睛，那里面是王磊从未见过的、属于战士的坚硬光芒：“我选择了第二条路。我不能让害我的人逍遥法外，更不能让他们威胁到你，威胁到我们付出心血建立的北极星。所以，我‘死’了。葬礼上那个‘我’，是他们不知道从哪里找来的、身形相似的替代者，做了处理，瞒过了所有人，包括你……对不起，磊，我最对不起的人就是你。”

    泪水无声地从叶婧眼中滑落，但她没有擦拭，只是倔强地、深深地看着王磊，仿佛要将他此刻的每一丝表情都刻进心里。“这一年多，我在一个与世隔绝的地方接受训练，学习追踪、反追踪、格斗、射击，学习如何隐藏自己，如何在黑暗中获取情报。同时，我也在‘夜行者’的帮助下，继续从暗处调查徐昌明，收集更确凿的证据。老陈和‘灰雀’，是我通过‘夜行者’的渠道，在徐昌明内部发展的内线。那个U盘，是‘灰雀’冒着生命危险，从徐昌明在清迈的秘密服务器里复制的核心数据备份之一，里面不仅有资金转移记录，还有他与其他势力勾结、甚至涉及更严重犯罪的通讯和文件。老陈的任务，就是把它交给你，只有你，才能利用它在明面上彻底扳倒徐昌明，拯救北极星。”

    王磊感到一阵天旋地转。真相远比想象的更加黑暗和残酷。叶婧没有死，她一直在暗处战斗，承受着常人难以想象的痛苦和孤独，甚至改变了自己，只为了复仇和保护。而他，却在这一年多里，沉浸在悲痛和自责中，被徐昌明玩弄于股掌，差点将北极星带入绝境。强烈的愧疚、心痛，以及对叶婧深沉的爱与怜惜，如同沸腾的岩浆，在他胸中冲撞。

    “所以，‘夜行者’背后是谁？星瀚资本？沈翊？”他抓住关键。

    叶婧摇了摇头，又点了点头，神情复杂：“‘夜行者’是一个中间人，一个联络渠道。他背后是一个……松散的联盟，或者说，是徐昌明及其背后网络的不同敌人。有被他坑害过的投资人，有利益受损的地方势力，有察觉到问题想要清理门户的……内部人士，甚至可能有官方背景的调查人员。这个联盟目标一致，但成分复杂，各有各的诉求。星瀚资本的沈翊，是其中比较积极、也比较有实力的一股力量。他们看中了徐昌明倒下后的利益，也看中了北极星和‘深海’项目的潜力。所以，他们通过‘夜行者’，向我，也向你们，伸出了橄榄枝。”

    “所以，你的‘归来’，以及所谓的‘帮助’，其实是这个联盟，或者说星瀚资本，计划的一部分？一场交易？”王磊的声音有些发涩。他想起沈翊那张看似诚恳、实则深不可测的脸，想起那份诱人却苛刻的意向书。

    叶婧没有回避他的目光，坦然道：“是的，磊。我的出现，救你，拿到U盘，包括后续可能的支持，都是一场交易的一部分。我利用他们的资源和保护，来继续调查和复仇。他们利用我掌握的线索和内应，来扳倒徐昌明，获取他们想要的利益。而北极星，是这场交易中关键的筹码，也是他们看中的……战利品之一。”
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